Van vrijwel iedere cursist die ik in de afgelopen 15 jaar les heb gegeven hoorde hetzelfde: ondernemerschap is een van de zaken die te weinig besproken worden in de opleidingen. Tijdens de cursus Interieurfotografie met natuurlijk licht kreeg ik voortdurend vragen over het opzetten en ontwikkelen van je bedrijf. Voor mij is het de reden om 19 jaar kennis en ervaring op een breder vlak uit te dragen. Naast ondernemerschap is branding een vast onderdeel geworden van onze cursussen.

For years, I covered branding extensively. For each student, I analysed their website and other online expressions I found. In most cases, there was much to improve. Building a strong brand is not just about designing a logo and a website. It includes everything you put out into the world about your business. Good branding combines professionalism, your services, and your personality, and is aimed at your target audience: your ideal client.

You might be thinking: "Uhm, Nicolet, you focus on property presentation. You know a lot about interior photography. So how can you teach me anything about this?" Well, many people don't know this, but I don't just do the design and branding for my own logo, websites and books. I also do this for others. It's not my core business, but through word of mouth and my network, I regularly get assignments. At the moment, I'm developing branding packages you can buy here. I create them for you personally and tailor-made.

Mijn eerste boekontwerp was bijvoorbeeld niet Maak van je thuis een huis, klaar voor de verkoop. Het was een boek voor Brandweer Amsterdam-Amstelland dat is verspreid, in een oplage van 700 stuks, over alle veiligheidsregio’s in Nederland. Maar het liefst doe ik branding- en rebrandingopdrachten voor ondernemers zoals jij en ik.

Before I start sketching a logo, my clients go through a detailed questionnaire. That is necessary to make the right choices during the design process. To build a strong brand, you have to start by analysing your target audience, formulating your vision and mission, and so on. There are several steps involved in developing strong branding. I'll explain them.

Your why

As a solo entrepreneur, you constantly have to work on building the name recognition of your business. By staying aware of your brand and using it effectively, you reach your audience, and your audience finds you. If they don't know you exist and don't know that you are the answer to their question, you won't get any clients.

Weet dus op welke vragen jij het antwoord, de oplossing hebt. Maar nog belangrijker: waarom? Waarom moeten ze kiezen voor jou? Waarom ben jij je bedrijf gestart? Waarom bied jij vastgoedpresentatie aan? Wat is je visie en wat is je missie? Misschien ken je de Ted-talk van Simon Sinek over Why, zo niet, het is een must-see die duidelijk maakt waarom dit soort vragen zo belangrijk is.

Personality

There are countless home stagers and interior photographers who all offer similar services. One of the most important things that sets you apart from them, maybe even the most important, is your personality. So don't underestimate yourself in your branding. The connection you make with your potential client will ultimately determine whether they choose your business. Of course, price is a factor, but in the end, it comes down to a click and a sense of trust. People want to buy from people.

Your ideal client

Als je hebt uitgekristalliseerd wie jouw ideale klant is, dan weet je hoe je hem of haar het beste kunt benaderen. Wees specifiek in het omschrijven van je ideale klant. Is het een man of vrouw? Welke leeftijd, welke hobby’s: is het een klassieke persoonlijkheid of juist een vrijgevochten type?

Tone of voice

To reach your ideal client, you have to address them effectively. Many entrepreneurs tend to approach their clients formally. That's not surprising, because it was part of our upbringing and what we learned at school. But listen to yourself for a moment. When you visit a website, how do you want to be addressed? What resonates with you? Is it a distant, formal tone or a more human approach?

Website

Your online presence determines the first impression. As a home stager or real estate photographer, you know better than anyone how important that first impression is. Word of mouth is the best way to get clients, but the potential client who hears your name from a friend or colleague will still look you up online first to get to know your business. A professional look and feel of your website is therefore a must.

Social Media

Vergeet alle social mediakanalen waarop je aanwezig bent niet. Hoe vaak word je getagd online? Iedereen die jouw profiel bekijkt is op de een of andere wijze geïnteresseerd in jouw persoon en wat je te bieden hebt. Laat dus zien waar je voor staat: samenhang tussen al die verschillende platformen, je website en je huisstijl is essentieel. Het zorgt voor vertrouwen, herkenning en laat zien dat je een professional bent.

Visual expressions

De visuele onderdelen van je branding zijn dus meer dan alleen je logo, je website en je visitekaartje. Je merk, je visie, moet overal in terugkomen. In je blogposts, Instagram-foto’s, in de headers op je social mediaprofielen. Alle visuele communicatie rondom jouw onderneming, zowel online als offline, moet jou, je kennis en vaardigheden reflecteren op een manier die jouw ideale klant aanspreekt.

Speak to your audience.

Of course, it matters what you like, but does it appeal to your audience? For example, is pink really the right colour when targeting male estate agents? In fact, you can't start building your brand until you know your vision and mission, and who your ideal client is. But even if you already have a logo and visual identity, having answers to those questions is important to your success.

If you outsource your branding to a graphic designer, hit the brakes if they do not ask about your vision, mission and ideal client, because if your designer doesn't have answers to those questions, they don't know what you need to project to build a successful business.

Define your style

Om je stijl te bepalen, kun je beginnen met het maken van een moodboard. Gebruik een geheim Pinterest-bord als startpunt. Houd bij ieder item, of dat nou een lettertype, een kleur of een foto is, ook je ideale klant in gedachten. Je zult zien dat er samenhang ontstaat tussen je pins: je ontdekt je eigen stijl. Wees niet bang om dingen te verwijderen die niet in het geheel passen. Ben je tevreden over de stijl die je hebt neergezet, dan kun je de beelden verzamelen in een moodboard dat je maakt in Photoshop , maar dat is niet noodzakelijk. Je hebt nu een basis om verder op te bouwen. De volgende stap is het ontwerpen van je logo of het integreren van jouw stijl in je bestaande huisstijl.

Consistent branding

Voor een consistente branding is het verstandig om een brandboard te maken waarin je al je logo’s en submerken verzamelt, kleuren laat zien, maximaal 2 of 3 fonts die je wilt gebruiken en eventueel patronen. Daarnaast kun je een kleurenpallet maken waarop je de namen en codes van je kleuren aangeeft: CMYK voor drukwerk, RGB en hex-codes voor je website. Zodra je een iets op je website zet of een visual maakt, pak je je brandboard en kleurenpallet. Dwing jezelf om er continue op terug te vallen. Hieronder zie je brandboards die ik heb gemaakt voor mijzelf en opdrachtgevers:

Use templates

Spend time creating templates for your visual identity: blog posts, sidebar banners, and social media posts. Don't feel like creating them yourself? There are countless options available on websites like Creative Market.

Don't forget your offline presence either. Create branded checklists and forms to take to your client during an intake meeting.

Want to know more

Je branding is veelomvattend, zoals ik in de inleiding al zei: Er zijn heel wat stappen nodig om een goed merk te ontwikkelen. Wil jij een sterk merk neerzetten, dan kan ik je het boek How to Style your Brand van Fiona Humberstone echt aanraden. Op een manier die creatieve mensen aanspreekt, neemt ze je mee door het hele brandingproces. Het boek is helaas niet verschenen in het Nederlands.